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    沈从安独自坐在宽大的书案后，面前摊开的，是傍晚时分莫名其妙出现在他书桌上的几本账册抄录。

    烛火跳跃，映着他惨白如纸、瞬间苍老了十岁的脸。

    他枯坐了一夜，盯着那些熟悉的、却又无比陌生的数字和名目，仿佛看到了自己几十年仕途一步步走来的脚印，也看到了这些脚印如何一步步，踏进了深渊。

    接下来的三天，沈从安告病，没有上朝。

    朝野上下议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上，但东宫和宫中皆一片沉默，更让这沉默显得格外压抑。

    第三日清晨，一队宫中内侍带着明黄圣旨，踏入了沉寂的沈府。

    “奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书沈从安，勤勉王事，劳苦功高，朕心甚慰。然沈爱卿年事已高，近日又为家事所累，心力交瘁，朕实在于心不忍。特准沈从安即日致仕，赐黄金千两，锦缎百匹，允其携家眷归乡，颐养天年，以全君臣之谊。”

    宣旨太监尖细的声音在寂静的沈府前厅回荡。

    沈从安跪在地上，深深叩首：“老臣……领旨谢恩。”声音干涩，仿佛每一个字都用尽了全身力气。

    宣旨太监合上圣旨，递到沈从安手中，目光扫过一旁同样跪着、面色惨白如鬼的沈清瑶，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，随即又展开另一卷绢帛。

    “另有口谕：沈氏清瑶，温婉知礼，性喜清静。然近日京城纷扰，恐扰其修行。慈云寺乃佛门清净之地，特准沈氏清瑶即日前往慈云寺带发修行，为陛下、为太子、亦为大雍祈福。非诏不得出，钦此。”

    每一个字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠扎进沈清瑶的心脏。

    她猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇和绝望，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    带发修行，听着好听，实则是变相地出家，将她这辈子都困死在那青灯古佛之地！非诏不得出，更是断了所有后路！没有皇帝或太子的诏令，她这辈子都别想踏出寺庙一步！

    什么祈福？分明是囚禁！是太子对她的报复，对她胆敢觊觎他、算计萧芷雾的惩罚！

    “沈小姐，接旨吧。”宣旨太监的声音没有任何波澜。

    沈清瑶浑身剧烈地颤抖起来，她想尖叫，想反抗，想撕碎这该死的旨意！

    可触及父亲投来的、充满警告和哀求的绝望眼神，触及周围宫人冷漠的视线，她所有的力气都在瞬间被抽空。

    她缓缓地、僵硬地伏下身，额头抵在冰冷的地砖上，用尽全身力气，才从牙缝里挤出破碎的音节：“民女……接旨。”

    声音低不可闻，却仿佛用尽了她一生的力气。

    宣旨太监不再多言，将绢帛放在她面前，转身带着宫人离去。
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